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84, Charing Cross Road par Helen HANFF

Valérie — Fri, 29 Feb 2008 20:48:00 +0100

"Par un beau jour d’octobre 1949, Helen Hanff s’adresse depuis New York à la librairie Marks & Co. Sise 84, Charing Cross Road à Londres. Passionnée, maniaque, un peu fauchée, extravagante, Miss Hanff réclame à Franck Doel les livres introuvables qui assouviront sont insatiable soif de découvertes. Vingt ans plus tard, ils s’écrivent toujours…" (Note éditeur)

Helen Hanff, écrivaine américaine et dévoreuse de livres rares, découvre un matin dans une revue la publicité d’une librairie spécialisée dans les ouvrages épuisés située à Londres. Partant de l’adage « qui ne tente rien n’a rien », Helen prend sa plume et écrit à la librairie en formulant une requête directe et sans fioritures sur une liste d’ouvrages qu’elle est prête à acquérir « en urgence » moyennant une somme raisonnable. Un certain FPD lui répond et c’est ainsi que démarre une correspondance de 20 ans entre cette New Yorkaise fantasque et les employés de cette petite librairie londonienne.

L’intérêt de cette correspondance ne réside pas seulement dans sa continuité dans le temps, mais d’une part dans la personnalité d’Helen Hanff, curieuse et cultivée, surprenante par son langage direct, abrupt, décalé, maniant avec style humour et dérision et d’autre part, son extrême générosité envers les membres de la librairie qui en cette période d’après guerre n’ont pas beaucoup de nourriture et se voient offrir des colis de jambons et d’œufs inespérés ! Des échanges de lettres et de colis qui vont bien au-delà de la relation client-commerçant, tant les circonstances si particulières trouvent un écho dans la personnalité hors du commun d’Helen Hanff. Des liens qui se tissent tout doucement et amènent les protagonistes à lier une amitié épistolaire étonnante et bouleversante.

Helen Hanff, cette héroïne moderne, elle-même surprise du succès de ses lettres disait « j’ai passé vingt ans à écrire des pièces que personne n’a jamais voulu produire et voilà qu’au moment où je suis sur le point de prendre ma retraite, quelqu’un fait soudain un spectacle à partir d’une correspondance que j’ai écrite il y a maintenant trente ans ».

Conclusion : A mon sens trop peu connues en France, ces lettres rassemblées dans ce court recueil, se lisent d’une traite et font découvrir un peu de ce qu’était le quotidien d’après-guerre de part et d’autre de l’Atlantique. Petit joyau d’émotion, inoubliable. Ma note : 18/20.

Pour en savoir plus :

Paru chez Le Livre de Poche / Décembre 2004

152 pages

Histoire de Lisey par Stephen KING

Valérie — Thu, 04 Oct 2007 14:56:00 +0200

"Pendant vingt-cinq ans, Lisey a partagé les secrets et les angoisses de son mari. Romancier célèbre, Scott Landon était un homme extrêmement complexe et tourmenté. Il avait tenté de lui ouvrir la porte du lieu, à la fois terrifiant et salvateur, où il puisait son inspiration. À sa mort, désemparée, Lisey s'immerge dans les papiers laissés par Scott, s'enfonçant toujours plus loin dans les ténèbres qu'il fréquentait..." (Note éditeur)

Stephen KING n'est pas seulement un auteur prolifique de best sellers à l'imagination légendaire incontestable, c'est aussi un véritable conteur. Il nous le prouve ici encore en nous racontant l'histoire de Lisey, veuve depuis deux ans de Scott, célèbre écrivain, dont elle a partagé la vie pendant vingt-cinq ans. Une vie de couple très riche, essentiellement composée autour de la vie du romancier, un personnage à la personnalité duelle, à la fois hanté par son passé trouble et capable de jouer de la lumière que lui offre sa vie publique. Entre conférences, moments d'écriture intense, festivités en son honneur, l'auteur, toujours en mouvement, ne survit qu'avec la présence et le soutien de sa compagne.

L'histoire commence aujourd'hui, Lisey est veuve depuis deux ans mais le bureau de son mari est resté tel qu'il était de son vivant, intact, avec ses cartons remplis de souvenirs, de notes et de manuscrits. C'est ce trésor enfoui qui attise la convoitise des universitaires pour qui l'oeuvre du célèbre écrivain ne peut rester dans l'ombre plus longtemps. Sollicitée de toutes parts pour livrer ces précieux documents, Lisey va croiser la route d'un psychopathe commandité pour les récupérer. De cette rencontre vont rejaillir les souvenirs refoulés de Lisey, le passé noir et énigmatique de Scott, les moments tragiques qu'ils ont dû affronter ensemble, leur immuable complicité, fruit d'un amour et d'une confiance à toute épreuve. Ce flot de réminiscences, en éclairant le lecteur sur les fondements de la création artistique de Scott, permet à Lisey d'expurger le présent de ses fantômes, tel une renaissance.

On rentre ainsi dans l'histoire de ces protagonistes, une histoire entre présent et flash-backs, réalité et imaginaire, monde réel et quatrième dimension, folie et inspiration, jalonnée de dialogues qu'eux seuls, les époux, peuvent comprendre, propos situés entre le néologisme et le jargon d'initié. Un travail de lecture pas évident et j'imagine ô combien plus difficile pour la traductrice, laquelle a d'ailleurs -chose rare- ajouté une note en fin de roman pour évoquer son supplice et en profite pour remercier ses sources.

Conclusion : Un roman profond, en hommage à sa propre épouse Tabitha, un parallèle évident avec leur propre expérience vécue, la patte du génie de la fiction en plus. Ma note : 16/20.

Pour en savoir plus :

Paru aux éditions Albin Michel / Septembre 2007

566 pages

L'Auteur ! L'Auteur ! par David LODGE

Valérie — Thu, 22 Mar 2007 18:20:00 +0100

"Dans son dernier roman, Pensées secrètes, l’écrivain Henry James apparaissait en filigrane. Dans celui-ci, il se tient au centre de la scène. L’histoire commence en décembre 1915, alors que Henry James meurt entouré de ses proches et de ses domestiques - puis recule pour lever le rideau sur les années 1880."

"...Grouillant de personnages campés d’un trait vif - certains d’entre eux célèbres, d’autres obscurs - L’Auteur ! LAuteur ! offre le fascinant panorama d’une vie littéraire et théâtrale qui présage en bien des points l’actuelle confusion des genres entre l’art, le commerce et la publicité. Avec ce mélange d’humour britannique et de mélancolie douce qui est sa marque de fabrique, David Lodge dépeint surtout, à travers la figure captivante et mystérieuse de Henry James pour qui il éprouve une immense empathie, les obsessions, les espoirs, les rêves, les déceptions et les triomphes de ceux que l’on appelle les gens de plume..." (Note éditeur)

L'Auteur ! L'Auteur ! est le résultat de la passion de David Lodge envers Henry James, écrivain américain du XVIII°/XIX°, qui vécut une grande partie de sa vie en Europe, notamment en Angleterre. Croisement entre la biographie et le roman, David Lodge se base sur la vie réelle de cet auteur qu'il admire et dépeint son amitié entretenue avec un autre écrivain George du Maurier, lequel connaîtra de son vivant une gloire immense avec son roman Trilby, tandis qu'Henry James vivotera de ses oeuvres sans jamais connaître le même succès. D'autres personnages célèbres viennent ponctuer ce roman : Guy de Maupassant, George Bernard Shaw, Oscar Wilde, Edith Warton, Robert Louis Stevenson, H.G. Wells...

Lodge revient sur le parcours doux amer d'Henry James pour être enfin reconnu comme un véritable écrivain, lequel s'avère une plume de génie formidablement prolifique de nouvelles, romans et pièces de théâtre. Sa période d'initiation au théâtre est d'ailleurs largement abordée au travers de ses espoirs, de ses désillusions successives mais surtout du sabordage impitoyable de sa pièce Guy Domville par le public de l'époque qui ira jusqu'à pousser des huées et sifflements... Sous le regard pointu de Lodge, nous découvrons l'histoire de cet écrivain méprisé par le grand public de son vivant et adoré ensuite. Cela nous rappelle que les métiers artistiques sont parfois d'une cruauté immense pour ceux qui ont su s'exprimer à une époque qui n'était pas prête à les accueillir et les comprendre.

Conclusion : Un roman qui a l'étoffe de son ambition tant il nous transporte avec ravissement dans cette autre époque au travers de la vie de ce grand écrivain qu'est Henry James. Ma note : 16/20.

Pour en savoir plus :

Paru chez Rivages / janvier 2007

521 pages

Henry James obtient la nationalité britannique en 1915 et reçoit l'ordre du Mérite en 1916. Il décède le 28 février 1916 à l'âge de 72 ans.